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第11章 老刘家的大姑娘（第1页）

湘军吉字营副将刘连捷数百里连日奔走，当他的马蹄踏碎杨家滩青石板上的薄霜时，天边刚泛起蟹壳青。

这个腊月廿八的清晨，本该飘着糍粑香与腊肉味的街巷，此刻却弥漫着焚烧纸钱的焦苦气息。

他攥着那份从主将曾国荃那拿来的，浸透血渍的名册，看见第一面白幡从金盆周家的门楼上垂下来，像只折翼的鹤。

周家大院的门槛已被香灰淹没。三兄弟出征前合种的那株红梅开得正艳，树下却摆着三具空棺。

周老太爷的右手只剩下两根手指——半月前给儿孙们缝战袍时被剪刀生生铰断的。

"正好，"老人当时笑呵呵地把断指塞进长子行囊，"到了皖北，让这截老骨头替你们挡刀箭。"

此刻他正用那残掌握着毛笔，在牌位上一笔一划写"魂兮归来"，墨汁混着指根渗出的血，在檀木上洇出紫黑的花。

桥头李家的哭声惊飞了檐角铜铃，八十三岁的李老太守着厅堂里三套未拆封的冬衣，那是她给三个儿子备下的年礼。

最底下那件靛蓝夹袄里还缝着道平安符，线脚歪歪扭扭——老太太花了半年才学会的针法。

此刻她枯枝般的手指正疯狂撕扯那些针线，仿佛拆开衣裳就能让时光倒流，让儿子们重新蜷缩回她的子宫。

刘连捷在自家门前勒马时，几片纸钱扑在战袍上。他看见堂屋里那口红漆棺木，分明是父亲去年亲自挑选的寿材。

灵牌上"刘培元"三个字刺得他双目生疼——那是他亲手教会写字的堂弟，出征那日偷喝了他的壮行酒，被呛得满脸通红。

现在那具十七岁的躯体，正躺在五百里外的冰河里，与折断的湘军大旗缠作一处。

整条长街的白幡在朔风里翻卷，像无数招魂的手，裁缝铺王寡妇把最后半匹白布撕成布条分给邻舍，她男人早年就战死在岳州。

田垄里汲古书屋的私塾先生，把《千字文》换成《招魂赋》，学童们奶声奶气的吟诵混着远处法事的铙钹声，在青瓦白墙间撞出空洞的回响。

最揪心的是老刘家后院传来的啼哭。怀胎六月的少奶奶在灵堂前摔了碗，羊水混着血水染红孝服。接生婆从熏黑的铜盆里捞出个浑身青紫的婴孩时，正赶上宗祠敲响午时丧钟。

新生儿的哭喊与三百记钟鸣此起彼伏，仿佛那些战死的魂灵正透过这具小小躯体，向杨家滩发出苍凉的叹息。

刘连捷在祠堂长跪到暮色四合，烛光里，新增的几十个牌位像沉默的军队列阵。

他忽然想起渡江那日，老刘家老七把新媳妇绣的荷包系在刀柄上，说等收了庐州就回家抱儿子。

如今荷包应该泡胀在巢湖底，而那个未曾谋面的孩子，今夜正在灵前抓周——小手攥住了染血的腰牌。

杨家滩家家挂白幡，处处伤心人，老刘家的深宅大院里，还有个二十五岁的大姑娘刘静姝，她是刘连捷的堂姐姐，此时的她已经是欲哭无泪，悲伤到了极处，正紧咬着牙关，一声不吭傻傻的呆坐在床头。

刘静姝此时还有另外一个身份，她是不远处金盆村周宽世五年都未过门的媳妇。

刘静姝从弟弟刘连捷那得到的消息是周宽世生不见人死不见尸。

安徽战场回来的人，都说周宽世十之八九是战死了，阵亡名册里周宽世的名字位居前列。

刘静姝的思绪飘回到咸丰三年，某个夏日的清晨，竹篓里的泥鳅还在簌簌扭动，周宽世蹲在刘家老宅后巷的青砖墙根下，春寒顺着湿透的麻布衣料往骨头缝里钻。